La Chine est un État-continent mouvant. Comprendre cette spécificité, ses dimensions géographique et politique, sur plusieurs siècles, c’est mettre au jour les frictions découlant des jeux d’échelle qui apparaissent lorsque la volonté politique centrale se confronte à ses applications locales. À partir de cas localisés, en des temps et des lieux donnés, il s’agira de dire ce qu’ils montrent de la société chinoise pour aborder les questions du régionalisme, de l’autonomie, ou des initiatives privées.