Les individus et les groupes ont de multiples manières de faire société. Ces liens libèrent le plus souvent, mais peuvent aussi fragiliser ou oppresser, se rompre ou se compenser. Leurs forces et leurs faiblesses sont inégales selon les classes sociales et elles varient selon les normes que chaque société se donne. Serge Paugam renouvelle la réflexion sur le développement social, les inégalités, les luttes et les formes de résistance à l’oppression, au point d’interroger l’ambition universaliste lorsque les frontières de la solidarité humaine s’élargissent à l’échelle de la planète.