Flibustiers, scribes, indigènes, arpenteurs, porteurs, soldats, interprètes, femmes et esclaves : souvent anonymes et sans visages, ces figures quasi imperceptibles des voyages, conquêtes et explorations du XVe au XIXe siècle forment pourtant la chair des empires. Nous tenterons ici de saisir dans les archives qui elles sont, à partir des lieux dans lesquels elles évoluent et de leurs rôles dans ces processus historiques.