Au Moyen Âge, d’immenses empires se constituent, notamment en terre d’Islam : l’Empire fatimide du Caire, celui fondé par Tamerlan autour de Samarcande, ou encore la Horde d’or, l’Empire turco-mongol de Gengis Khan. Pour diriger ces immenses territoires, certains font le choix de s’ancrer dans des villes, capitales ou relais régionaux qui incarnent la stabilité de l’autorité, tandis que d’autres demeurent nomades. Dès lors, quels rapports les pouvoirs impériaux médiévaux entretiennent-ils à la sédentarité et à la mobilité ?