Quelle est la contribution savante des archéologues à la production de connaissances historiques, quelle est leur contribution sociale à la mise au jour d’un patrimoine ? Alors que les décideurs et les législateurs aiment à laisser croire que l’archéologie est une nuisance qui cause l’interruption de travaux, il est bon de rappeler qu’elle joue un rôle social et citoyen : on fouille pour une communauté de demain. Mais comment sait-on au juste qu’on a affaire à « du » patrimoine lorsqu’on fouille ou étudie des vestiges : qu’est-ce qui, au-delà de la rareté ou du spectaculaire, fait la valeur d’un site ou d’un objet ? Comment les nouvelles technologies (3D, réalité virtuelle), enfin, contribuent-elles aujourd’hui tant à la connaissance qu’à la transmission auprès du public ?