À partir des années 1950 – et sans conteste depuis les années 1980 – le totalitarisme a guidé la compréhension historique, structuré l’enseignement, influencé la façon même d’écrire l’histoire. À lire les chercheurs actuels, on peut se demander si ce temps du totalitarisme comme grille de compréhension des sociétés contemporaines – du jacobinisme aux « régimes totalitaires du XXe siècle » – n’est pas en voie d’essoufflement. Dès lors, dans quel cycle entrons-nous : en lieu et place d’un cadre global de lecture, le totalitarisme est-il désormais devenu un simple objet historique ?