De la « race des seigneurs » à la « race nègre », saisir, comprendre et expliquer la « race » est un exercice difficile. Cette entreprise conduit au cœur des fondements, et souvent des contradictions, d’une société. Est-il possible d’historiciser la race ? Peut-on parler de racisme avant le XIXe siècle ? Que nous apprend l’histoire comparée du racisme en Europe et dans les Amériques ? Le chercheur peut-il s’abstraire du poids moral et civique de telles questions ?