En 1822, après une série d’hivers rigoureux, le gouvernement français diligente une grande enquête sur le changement climatique. La même année, l’industrie du gaz d’éclairage suscite une vive controverse : l’explosion d’un gazomètre pourrait raser Paris tout entier. Contre l’idée commune de « prise de conscience » récente, l’histoire est plutôt celle d’une modernisation technologique qui s’est faite en toute connaissance de cause, en dépit des risques et des dangers. Comment avons-nous pu oublier que nous vivions dans l’anthropocène depuis deux-cents ans et prétendre le découvrir avec stupeur
seulement maintenant ?