Il n’existe pas plus d’hommes sans mémoire que de sociétés sans ruines. Cette Histoire universelle des ruines vise à élucider le rapport indissoluble que chaque civilisation entretient avec elles. De l’Égypte ancienne qui confie la mémoire de ses souverains à des monuments gigantesques, aux Lumières qui bâtissent une conscience universelle des ruines, Alain Schnapp passe d’une civilisation à l’autre, s’appuyant autant sur les sources archéologiques que sur la poésie, et nous présente l’œuvre d’une vie.